▌林硕

前段时间，北京市文物局公布了“北京中轴线”的一项最新重大考古发现——前门地区正阳桥遗址出土了镇水兽石雕。消息发布后，迅速引起各方瞩目。

“前门”属于民间俗称，正式名称是“正阳门”，不仅是内城的正南门，更是北京所有城门中规格最高的一座，有着特殊的地位。明清两代，每位君主出宫，远则巡幸塞外，近则祭祀五坛，不管路线是否绕远，都必须先出正阳门，以示天子出巡的“正大光明”。巍峨的前门城楼为重檐歇山三滴水建筑，覆以灰筒瓦绿琉璃剪边，楼脊饰以龙头兽吻，金花彩绘菱花窗，无论从形制规模还是建筑的精美程度，都是冠绝九门，因此留下了“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”的民谚。这次考古发掘出来的神秘“镇水兽”，就属于“三桥”的范围。

说到这儿，有不熟悉北京的朋友或许会望文生义，误以为“三桥”是指三座桥，实则不然。“三桥”是“三头桥”的简称，官方的称呼为“正阳桥”，是一座位于正阳门箭楼前方的三券石拱桥。此桥始建于明代正统四年(1439年)，因其桥面被汉白玉栏杆分隔成三条道路，远远望去犹如三座并排石桥，故俗称“三桥”。整个桥面宽于京城其他各门的护城河桥，下有护城河水缓缓流过。古人兴修水利工程之时，往往会在桥边摆放“镇水兽”，希望它们能凭借自身的“灵性”观察水情，消弭水患。正阳桥在修建之际，也以花岗岩雕刻了精美的镇水兽。上世纪二十年代初，为了铺设电车轨道，桥面中央栏板拆除，原有砖拱亦被改为钢筋混凝土结构。时至七十年代，政府对护城河进行加盖改造，正阳桥被拆除，镇水兽也被历史湮没。直到数十年后，随着“北京中轴线保护工作”的推进与开展，这尊深埋地下的镇水兽重见天日。

对于这尊镇水兽是什么动物，可谓见仁见智，众说纷纭。有人认为它头上有犄角，周身遍布鳞片，会不会是龙？有人猜测它四肢肌肉健壮，躯体线条流畅，非虎即豹。还有人揣度：这镇水兽既能上岸晒太阳，又能潜入河底，分明是水陆两栖的短鼻鳄鱼。更有小伙伴脑洞大开：从石刻造型的角度加以分析，认为雌性镇水兽与常见的雌狮子石雕类似，爪下“踩”有小兽，其族属应该与狮子接近……

那么，真相究竟如何呢？与颐和园昆明湖畔的镇水铜牛不同，正阳桥的镇水兽可谓系出名门，乃是“龙之九子”之一，名唤“趴蝮（古音bāxià）”——相传其父为龙，母亲则是灵龟，是古人虚幻出来的异兽。按照“滚滚长江东逝水”的作者杨慎的说法：“龙生九子不成龙，各有所好”（《升庵集》卷八十一）。在民间传说中，龙之九子，要数趴蝮的故事最为曲折。趴蝮本名霸下，又名赑屃，“形似龟，好负重”，力大无穷，常背负“三山五岳”兴风作浪；被大禹收复之后，成为驮碑兽。说到这，大家想必会恍然大悟：这不就是咱们在旅游景点中常见的“神龟驮碑”嘛！到后来，霸下功德圆满，重获自由，便脱去了龟壳，成功瘦身。重获新生的霸下遂改名“趴蝮”（与霸下同音），以镇水兽的面貌重新出现。此时的它虽然不能再驮动“三山五岳”，却获得了新的能力，张口就能吸干“三江四海”之水，故百姓们把它的石像放置在桥边，以期水涨之际，趴蝮可以“显灵”吸水，寄托着人们祈求风调雨顺，平安顺遂的美好愿望。

大家可能注意到：正阳桥的这件趴蝮石雕，身体明显向下倾斜，头部也向下张望，究竟在找什么呢？无独有偶，在地安门外的万宁桥（俗称后门桥）也有几组憨态可掬的镇水兽，为我们提供了参照物。常路过后门桥的各位，肯定注意到河沿之上的石雕趴蝮，可据民俗学家考证，实为上、下两只。上面的一只趴在岸上，歪头向下看着；下面的一只则与之呼应，向上仰头看，只是长期没入水中，无缘得见。在两只趴蝮目光交汇之处，则有一颗龙珠。之所以用“二龙戏珠”的形式摆放两只镇水兽，主要是借此表明上、中、下三种水位，方便有关人员实时监测，体现出我国古代劳动人民的智慧。正阳桥趴蝮的出土，刚好与万宁桥的趴蝮形成南北呼应之势，前门后门，一南一北，在北京中轴线上描绘出浓墨重彩的一笔。