提起老北京城墙，人们会马上想起梁思成，他与陈占祥共同提出的“梁陈方案”被认为是古城改造的最佳解决方案，因该方案被否决，导致老北京城墙所剩无几，令后人唏嘘不已。

其实，“梁陈方案”被否决有不得已的一面，该方案的设计核心是一个巨大的中央办公区，没有住宅，甚至少有商业设施，在当时“勤俭建国”的背景下，显然有些过奢，此后因“抗美援朝”，政府开支受限，更无实施可能。战争结束后，相关空置土地早已被各机关占据，“梁陈方案”只能束之高阁。

其实，不论是“另建新城”还是“将城墙改造成花园”，都不是梁思成最早提出的，而是此前早有实践，但结果均不理想，这也为“梁陈方案”蒙上了阴影。

北京最早的“另建新城”计划是民国初年京师警察厅提出的“香厂新市区建设方案”，香厂指南抵先农坛、北至虎坊桥大街、西到虎坊路、东到留学路的地段。这里地势低洼，多贩香、制香者，故称“香厂”。

由于有大块闲置土地，适合开发新城，规划者认为“那块地向来是一片积水，所以入手办法，先得把洼地垫平，才能谈到建设……先由外城警厅设法取土垫洼”，经平整之后，“许多商民争先恐后呈领盖房”，并且市民商贩均对建筑商场“十二分赞成”。但当时资金不足，只好搁置。

1914年，京都市政公所重启该计划，以使“首都气象有整齐划一之观”，到1918年，这里先后修建了仁民医院、新世界商场、东方饭店等，都是请外国著名设计师来支持设计，“商店林立，多为新式建筑，可谓为北京最新式之商埠”，可意外的是，到1920年时，“香厂一带今日世面尤为零落，……无复游人踪迹，徒有高楼耸立，供人怅望而已”。

香厂新区失败，因它与老城间交通不便，规划上存有明显失误。

而最早系统提出“将城墙改造成花园”的，是留美学者白敦庸，他在1928年3 月著述了《市政述要》，其中有“北京城墙改善计划”，1929年6月18日，白敦庸又编写了《整顿北平市政建议书》。

白敦庸认为，应将城墙修葺改善后开放，作为公众游观的场所，同时将各城楼改造为图书馆、茶馆，但应在城墙上多开辟城门以利交通，白敦庸描述改造后的城墙“将见游道高耸，溪池宛秀，树木掩映，花草幽芬，岁值阳春，烟波鸟语，时入深秋，月明松翠，四时之景不同，而生情亦异。虽桃源之乐，山阴之胜，不是过也”，此与梁思成后来的构思极为接近。

当然，目前所知的最早提出保护老北京城墙的是冷万谷的《北京的城墙不能拆》一文，发表于1912年。然而，老城墙与现代交通之间存有矛盾，而资金不充足限制了人们的选择空间，结果只能留下遗憾。