什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，在北京城规划建设史上占有独特的地位。在2000年批准的北京25片历史文化保护区中，什刹海地区面积是最大的。 什刹海包括前海、后海和西海(又称积水潭)三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。

　　周边景点：

　　恭王府：恭王府位于什刹海西北角，是一处典型的王府花园，既有中轴线，也有对称手法。 始建于十八世纪末，是北京保存最完整的清代王府，堪称“什刹海的明珠”。曾属乾隆后期大学士和珅的宅邸，后改赐为恭亲王奕忻的王府。府后有一独具特色的花园，名萃锦园，占地约三万平方米。花园东、南、西三面被马蹄形的土山环抱，园中景物别致精巧，是国家级重点文物保护单位。前部的府宅原为中国艺术研究院红楼梦研究所的工作场所，单位迁出后经重修现已对游客开放;恭王府的一部分现作为郭沫若故居也对游人开放。

　　庆王府：庆王府是北京现存王府中的一座。第一代庆王永璘为清乾隆皇帝第十七子，嘉庆皇帝的同母胞弟。老庆王府在前海西街路北，即和珅府的一部分。道光三十年庆王永璘的后人奕劻袭辅国将军。咸丰元年皇帝命奕劻由老王府迁至定阜大街原大学士琦善的宅第，按王府规制进行了大规模的改建，始称王府。这时的奕劻又在府内大兴土木，修建了万字楼和戏楼等处，府内建筑宏伟，面积广阔，分为五个大院，大小楼房近千间，朱红大门，高大的宫殿，只是屋顶为泥瓦而不是琉璃瓦，成为当时京城最华丽的王府之一。民国后为部队机关所征用。

　　宋庆龄故居：宋庆龄故居原是清醇亲王载沣的府邸花园，位于北京西城区后海北沿46号。这是一处典型的中国式庭院，幽静的园内假山叠翠，花木成荫，清澈的湖水，曲折环绕。新中国成立后，党和政府原计划为宋庆龄在北京专门修建一座住宅，但她却以国事百废待兴，一再逊谢。最后在周总理的亲自过问下，才借此王府花园，葺旧更新。宋庆龄于1963年迁居于此，在这里工作、学习和生活了近20年直至1981年7月29日逝世。

　　醇亲王府：醇亲王府位于后海北沿，前身是清初大学士明珠的宅第。乾隆五十四年封其十一子永理为成亲王，并将明珠府赐永理。随即按王府规制改建。此府传至毓橚时，被赐予醇亲王奕譞。奕譞的原王府在西城区太平湖东里(今中央音乐学院)。因光绪帝生于此府，成为潜邸，故光绪继位后醇王必须迁出。为区别，醇王原在太平湖的王府称南府，后海北沿的新王府称北府。北府坐北朝南。西部为王府花园，1949年后，进行了整治，是宋庆龄在京的住所(见宋庆龄故居)。东部是王府本身，分为东、中、西三路。中路是其主体建筑，自南而北，街门5间。1910年汪精卫等在此附近策划炸摄政王，一时轰动全国。醇王府的一部分现为宋庆龄故居。

　　涛贝勒府：涛贝勒府在西城区柳荫街27号，西城区重点保护文物。 这里原是康熙第十五子愉郡王王允嵎居住的愉王府，同治七年此府赐贝勒载滢，后载滢获罪，迁出此府光绪二十八年，醇贤亲王奕譞的第七子载涛过继给钟郡王奕詥为嗣，承袭贝勒爵，迁居于愉王府，作为贝勒府，称涛贝勒府。 现存古建筑约1000平方米。坐北朝南，有门东向。分中路和东路及西路。中路有四进院落，东路亦有四进院，后三进院为三合院。西路只有前后3排房子，西为戏楼。南为花园，有长廊、亭、花厅、假山等。1929年6月辅仁大学及附中设于涛贝勒府，原马圈及花园前空地建成辅仁大学主楼。涛贝勒府府邸改作原辅仁大学附中男生部校舍，1952年辅仁男中改为北京市第十三中学。

　　民俗：

　　中元节：农历七月十五日为中元节，佛教界举行盂兰盆会，晚清时在什刹海附近的广化寺等寺庙，凡有条件的均举行规模不等的盂兰盆会。盂兰盆会还有一项重要活动是放河灯。20世纪30年代中期以来，什刹海寺庙办盂兰盆会、烧法船、放河灯等活动逐渐衰落。1988年是北京国际旅游年，在8月下旬曾在什刹后海举行了连续三晚的放河灯活动，谓之“什刹海河灯游园晚会”，吸收了很多人参加。

　　什刹海旅游文化节：

　　什刹海历史文化风景旅游区，是北京市30片历史文化保护区中最大的一片，也是北京市西城区重点发展的旅游功能街区。

　　胡同院落、小桥流水、王府园林展示着历史遗产的丰厚;庙宇堂馆、名人故居显现着文化沉积的厚重。据统计，什刹海及其周边地区共有文物保护单位40余处，其中国家级文物保护单位3处，是北京市文化旅游资源最密集的区域之一。在众多名胜里，尤其以曾是清朝巨贪和珅旧第的恭王府和被称为“京城水际观山第一处”的银锭桥最为有名。

　　美食：

　　庆云楼(老字号)：庆云楼清代后门(地安门)四大饭庄之一。后门四大饭庄系指隆丰堂、庆和堂、德丰堂、庆云楼。隆丰堂地址在皇城根，专做王公府第买卖。庆和堂在白米斜街，后移后门大街路西，光绪八年(1882年)开业，专做内务府官员买卖。德丰堂在方砖厂，专做北城绅商和提署买卖。

　　烤肉季(老字号)：烤肉季饭庄坐落在什刹海银锭桥的东北，前海东沿14号。创业于清咸丰十一年(1861年)。直隶通州(今北京市通州区)牛堡屯人季德彩，每届暮春来北京，在什刹海前海北岸，临近银锭桥和义溜河沿的水岸边，摆摊经营烤肉等。自阴历五月初至七月十五日摆摊售货。因爆烤羊肉风味独特，货真价实，生意兴隆，成为什刹海的风味食品。传至其孙季阁臣时，将摊商改成为小铺子，店名为潞泉居，潞为通州代称，季为通州人，泉指什刹海水来自西山诸泉。但潞泉居并未流传下来。又因店主姓季，人们俗呼烤肉季，却成为正式店名。

　　柳泉居(老字号)：柳泉居饭庄位于新街口南大街路西217号。初位于路东，约今新街口南大街168号。1949年迁至今址。始建于明代隆庆年间(1567—1572年)，是一家纯京味的黄酒馆，用院内大柳树下的一口甜洌清澈的泉水井的水，酿造的黄酒味醇而温，享誉京城。

　　知味观(老字号)：知味观位于新街口南大街42号。1984年8月，由北京市旅店公司和杭州市饮食公司联营，是北京首家经营杭州风味的餐馆。知味观属浙江菜系，杭州帮菜肴。创办于1913年。名称源于《礼记·中庸》：“人莫不饮食也，鲜能知味也。”和隋炀帝时会稽人杜济所称“口味使大都智，知味善盐梅”之意。