老北京的观众热爱国粹京剧，但对独具地域特色的北京曲剧更有感情。该剧种有浓郁的北京韵味——唱腔委婉、吐字清晰、表演朴实，还有受欢迎的代表剧目，因而深得人们的喜爱。

　　上世纪50年代初，北京的曲艺名家在前门箭楼上成立了大众游艺社。当时每天都有鼓曲演出，演员又根据自己所会曲种的演唱特色，结合自身唱做表演的条件，创排了曲艺剧。曲艺名家魏喜奎、关学曾、顾荣甫、尹福来等人自编自导，借鉴了拆唱八角鼓的传统形式彩唱，演出了曲艺剧《探亲家》。剧中有情节故事和大段的单弦牌子曲唱段以及奉调大鼓、梅花大鼓、琴书的旋律，京腔京韵，深得曲艺爱好者的欢迎和好评。恰恰此时，老舍先生在中国文联和北京文联任职，他对曲艺的岔曲和八角鼓等民俗艺术甚为喜爱，与多位曲艺演员都是好朋友。曲艺剧《探亲家》演出时，他早早来到剧场，认真观看全剧，对这一新演出形式唱腔的委婉动听、旋律的优美、京音的吐字赞赏有加。在座谈会上，老舍先生激动地对参加演出的演职人员说：“你们做了一件了不起的事，填补了北京历史上没有地方戏的空白。”他建议将“曲艺剧”中的“艺”字去掉，就叫“曲剧”。此外为突出地域特色，建议在“曲剧”的前面加上“北京”二字——“北京曲剧”就这样诞生了。不久后，老舍先生为该剧团撰写了新戏《柳树井》，描写妇女争取婚姻自由的故事，戏中女主人公由魏喜奎扮演。全剧在唱腔、化妆、音乐、舞美上都下了大力气，演出获得了成功。这是北京曲剧第一出戏，使得北京曲剧这一剧种站稳了脚跟。

　　北京曲剧的经典剧目，首推清装大戏《杨乃武与小白菜》。《杨乃武与小白菜》取自清代四大奇案，其剧情曲折，扮演杨乃武的李宝岩、扮演小白菜的魏喜奎均是曲艺名家，全剧演出达三个小时，演唱声情并茂，甚是感人。该剧最初上演是在前门小剧场，剧场可容纳三百余人。1957年的一天，周总理在忙完公务后，晚七点多坐车来到前门大街，将车停在大栅栏街口，步行到剧场来看演出。演过了前几场，演员才得知周总理来了。演出结束后，总理到后台接见全体演员并进行座谈，总理说：“我访问非洲十国刚刚回到北京，看到报上的广告，就马上来看戏了。”总理对这出新戏的成功演出表示祝贺，还针对剧中的服饰、礼节问题提出了修改意见。后来《杨乃武与小白菜》演出数百场，并于上世纪60年代初被北京电影制片厂拍摄成舞台艺术片在全国放映，使人们对北京曲剧这一艺术形式有了深刻的了解。

　　上世纪80年代，文艺春天到来。北京曲剧团在积极创排新编历史剧《珍妃泪》的同时，也注重发现人才，培育曲剧接班人。曲剧名家魏喜奎将能唱奉调大鼓，又擅长表演的女青年甄莹、许娣收为弟子，参与曲剧的排练和演出，同时团里培养的优秀男演员耿守春、张绍荣、孙宁等，也都成为了台柱。《珍妃泪》演员多为新秀，老演员做指导，发扬该团善演清装大戏的长处，加上大家齐心协力，在唱腔、音乐、舞美诸方面的严格要求下，首场《珍妃泪》在西单剧场上演，观众争相购票，以后场场爆满。观众尤其对舞台上甄莹扮演的珍妃、耿守春扮演的光绪皇帝很是喜爱，各地演出公司也纷纷邀请《珍妃泪》剧组全国巡演达三个月之久。而后，北京曲剧团又先后改编、排演了老舍先生名著《龙须沟》、《茶馆》、《正红旗下》及邓友梅先生的大作《烟壶》，每一出戏，全团演员都发扬“一棵菜”精神，心往一处想，劲往一处使，新戏甫一上演，便在社会产生很大反响。

　　风风雨雨几十年，北京曲剧团排演了近二百个剧目，使得北京曲剧在广大观众心目中扎下了深根。