在中国近代史上，没有哪一座王府像什刹海后海的醇王府一样，留下如此厚重、独特的印记，几百年来，人们的传说风行雨散，润色开花。

沿银锭桥西后海北沿西行四五百米，一座坐北朝南、 气势恢弘的高屋大宅矗立眼前，大门五开间，舒朗开阔，这便是醇王府（北府）的府邸了。这座京城公认按清皇家规制建成而罕见保存完整的王府建筑，总面积4万平方米，据说里面布局甚为规整，西侧为王府花园，东侧是占地近两千平方米的马厩，至今仍存有完好的喂马石槽。王府大门上现挂的大牌子是“国家宗教事务局”，通常只开门一扇，外人不能出入。向里窥望，可见富丽堂皇的银安殿，面阔七楹，上覆绿色琉璃瓦。台基自不用说，一定是4尺5寸高，这是清亲王府的规制。

继续西行不远，又一敞开的大门，门楣上书“宋庆龄同志故居”，这里是醇王府的花园。1963年起作为宋庆龄的寓所，她在此工作和生活了18年，直至1981年逝世。1982年，花园始对外开放。

进花园举目四望，碧水回环、山石嶙峋、花木荟萃、芳草萋萋，楼台亭榭错落其间，仿如几百年的历史长卷铺展在眼前。其一草一木，一砖一石，都在有意无意中透露着那些纷杂传说的渊源。

说起来，京城先后曾有三座醇王府，南府走出光绪，北府走出宣统。

第一座醇王府乃醇亲王奕譞的府第，地点在西便门东侧现中央音乐学院内，人称“南府”，奕譞次子载湉便出生在这里。而随着载湉登基成为光绪帝，这里援旧例改为“潜龙邸”。嗣后，慈禧太后颁旨将什刹海后海畔的一座旧府第赐予亲妹夫奕譞。光绪二十年，奕譞偕全家迁住于此，这里遂成为京城第二座醇王府，俗称“北府”。后来，又因溥仪荣登“宣统皇帝”宝座，这座醇王府又成了显赫一时的“潜龙邸”，溥仪的父亲载沣做了监国摄政王。隆裕太后决定给载沣建造一座全新的王府，地址选定在中南海西岸集灵囿（即今国务院礼堂以西至府右街）一带。但正在大兴土木之际，武昌起义掀起了革命风暴，迟至溥仪逊位多年，载沣一家人也没能搬进第三座醇王府。

而那无数纷杂而神秘的传说便大部分集中在后海的醇王府里了。

后海醇王府邸最早其实是康熙朝大学士纳兰明珠的宅园。明珠的长子纳兰性德的“纳兰词”在清代以及整个中国文学史上都享有很高的声誉。24岁时他在名师指导下主持编纂了一部儒学汇编——《通志堂经解》，还把自己熟读经史的见闻感悟整理成文，编成四卷《渌水亭杂识》，其中包含历史、地理、天文、历算等知识，表现出相当广博的学识和爱好。

《渌水亭杂识》中的诗论，与《红楼梦》中的诗论颇有相近处，原来曹雪芹的祖父曹寅（字楝亭）与纳兰性德极其投缘，这从两人诗文集中可觇。在当时的一幅《楝亭夜话图》中，就有曹寅的亲笔题诗：“家家争唱饮水词，纳兰心事几曾知？”两人精神上的默契可见一斑。因此有传闻，说《红楼梦》是写纳兰家的事，而后海就是宁荣街的写作背景。

乾隆朝晚期，和珅垂涎纳兰明珠家藏的珍宝和富丽的宅园，屡向明珠的后人敲诈勒索未遂，就罗织罪名，将其家产籍没，宅园据为己有。和珅被赐死后，这处宅园归成亲王永瑆所有，是为成亲王府。光绪年间转赐给醇亲王奕譞作府邸，醇王府的名称也因此得来。

王府花园目前是一处中西合璧的园林，现园内有古树名木60多种、千余株，不仅有两百多年的西府海棠和老石榴桩盆景、五百年的凤凰国槐等古木，还留有纳兰性德亲手种植的两棵“明开夜合”树。凤凰国槐植于恩波亭西侧，它西面的枝干昂首向天，东面的枝干匍匐于地，形似欲飞的凤凰。宋庆龄因此为它取名“凤凰国槐”。

花园的南墙内，有三处坐南朝北的建筑，一处是箑亭，一处是南楼，一处是听雨屋。箑亭亭名取自亭形，矗立在花园制高点的小山上，远远望去，就像一柄展开的折扇。“箑亭”匾额为奕譞所书，周围环绕剔透玲珑的太湖石。登上箑亭，不仅可望见后海之美景，又仿佛能感受到“巨扇”带来的缕缕清风。

和南楼与箑亭相对应的是“听雨屋”，也建在一座袖珍小山上，屋不大，却顺着山势向北有一折角，匾额为载沣弟弟载洵书。拾级而上，坐在门前，可以静心揣摩一下那门楣上的“听雨”二字。箑亭与听雨屋，一风一雨，主人大概是想留给世人一个风调雨顺的喻示吧。

叶赫那拉·根正（纳兰性德九世孙）在《我所知道的慈禧太后》一书中曾提到奕譞的治家格言，说是他爷爷（与载沣同辈）从醇王府的中堂上临摹下来带回挂在自己家里的。那个治家格言上说：“家也大，产也大，后来子孙祸也大；若问此理是如何，子孙钱多胆也大；天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。家也小，产也小，后来子孙祸也少；若问此理是如何，子孙钱少胆也小；积德行善要知晓，些许家产能自保。”